80 惊破霓裳舞
第七十三章惊破霓裳舞
云飞烟灭千古事，
沉香亭北繁华歇。
正熙元年夏，醒月国蓥帝兰下旨册封云翊将军女花氏不语入主东宫，授皇后玺绶，隆瑞堂基，母仪天下。云翊将军品冠上奉嫁奁丰厚，堪比国库，朝野上下群公卿士，俱言其稽之往代，佥以崇德明统，载在典谟。帝旨拟于下元节后，于兰临殿披香阁行坤极册封大典，举国同庆。
然花氏女因时罹患重症，遂于同年秋末不治身亡，帝念甚重，建颂长秋，奉入宗庙，鉴于六列，加旨追封云翊将军冀国公，授蟒带玉牌。
坤极册封大典当日，十里红妆，蓥帝兰迎娶帝后九龙九凤黄金冠，至情上达于天，下感群臣，龙图阁大学士陈睿谨作《坤德尚柔端皇后考》献于帝，帝后棺椁按制葬入帝陵西玉莲山下，殡殓尤盛。
正熙元年末，礼部奉旨编撰《帝仪修注》，以蓥帝至情感达天下，编入国史，流芳后世。
一段可歌可颂的千古帝王痴情正史，煌煌载入史册。
正熙二年春，东皋境内江偃郡守率部五千，滋扰醒月国陵州边陲，烧杀肆掠无忌，陵州驻防总兵率部抗击，致两国边境战事不断，时有互犯。
东皋帝君自即位以来，励精图治，一改重文轻武国风，奖励耕战，富国强兵，国势如日中天。同年夏末，帝钦点铁骑四十万，左右龙虎将军，倾举国兵力西征醒月，并扬言欲将醒月王城掘地踏平，将蓥帝毙杀麾下，挫骨扬灰。
翌年元月，蓥帝赐宴永和门，置皇幄，设御座，敕封云翊将军为戍宁大将军王，颁赐银盔战甲，御酒，金银布匹，武翼都骑尉花铁牛随行东伐，敕封平远将军，加太子太保。
同年初春，正值冰雪消融之际，四野泥泞不堪，行军艰难。戍宁大将军王率八万先锋军，并五万龙禁精锐，于九幽城下正面迎击东皋十二万精兵。
是役，双方兵出奇谋，旌旗麾使，铁骑驰骋，于凤仪亭北血站三日三夜，各自死伤惨重。醒月国平远将军花铁牛率部歼敌八千，亲手诛杀东皋先锋将领无数。东皋追锋将军白文启坑杀醒月降卒五千，枭首弃尸荒野，致霍乱四起，祸及九幽。
正熙三年夏，九幽州以北东皋栎炀交界处，幽泉谷西北边陲小镇惊现栎炀缁甲重兵。醒月国戍宁大将军王派前锋营五千前往刺探，尽数被歼，九幽城守军作壁上观，欲窥栎炀大军动向。
时年中秋，栎炀奇兵锐刺疾突，直取幽泉谷西北三镇，收纳东皋百里疆土于己。东皋帝君震怒，颁旨诏示九幽郡守失察，致敌深入心腹之地，疆土分崩，罪诛九族。
车鹿之战，栎炀截获东皋守军补给粮草六十驾，东皋守军夜袭栎炀大帐，夺回粮草近百万担，一举歼敌过万。东皋追锋将军白文启刀斩黄龙旗，箭挑中军帐，少年英豪一战成名，赐号神锋，威名震彻三军。
正熙三年冬至，栎炀，醒月，东皋三军于九幽州境内囤石滩混战，兵燹祸连，九幽州流民四起，野盗横行。
至此，三国鼎立的太平盛世，随着数年烽火狼烟而宣告终结，一个群雄逐鹿的乱世，已经到来。
光阴荏苒，转眼间已是正熙四年腊月。
这一年冬至过后，封天大雪肆虐，横扫了醒月国境内一十三个州郡。老天似乎嫌因战祸而死的人还不够多，降下漫山遍野的皑皑白雪，将沙场上的如山尸骨埋入冻土。
常言道瑞雪兆丰年，但在战祸不断的年头，大雪却未必是什么好事。
走在凤阳大街上，时常能听到路人议论纷纷，东皋九幽州连年战祸，很多百姓流离失所，民不聊生。原本富庶繁华的边陲重镇，如今形同死城，到处是因饥荒而卖子卖女的流民，幽泉谷附近的村寨甚至有人吃人的传闻。
一开始饥民只是从死人身上割肉吃，吃了腐肉的人又得病而死，再被旁人所食，如此你吃我，我吃他，最终演变为成群结伙的饥民围堵在过往驿道上，看到落单的行人便即扯入林中，还来不及剖尸便即一拥而上乱啃乱咬，将人活活分食。
众人每谈及此，想象那副场景必定如同人间炼狱，尽皆不寒而栗。
半年之前，华府中收到一份从九幽州传来的家书，美人爹爹在信中写到边关战事告急，平远将军花铁牛负伤撤往陵州将养。我虽则名义上已被“葬”入帝陵，但那不过是为了粉饰蓥帝颜面而做的一场戏，无尘身为我的夫君，如今闲居在家，大丈夫理当为保家护国出尽心力，不若隐姓埋名前赴沙场，以为爹爹左膀右臂，方不负七尺血性，和爹娘当初成全我二人之良苦用心。
看完爹爹的信，当晚我命华叔备下一桌好酒好菜，为无尘饯行。席上他虽然说尽了宽慰我的好话，但不知为何，我心中总感不安，隐隐觉得他这一去前途艰险，再相见时不知要到何年何月了。
酒足饭饱后，枕席床帷之间无尘极尽曲款，让我再没有心力去臆测祸福，他总归需要得到美人爹爹的认同，我也无力违逆爹爹的意思，只盼他这一去万事平顺，将来凯旋荣归故里。
我贴到他的耳边，堪堪唠叨了大半夜，叮嘱他保重身体，千万不要挂念家中。无尘最后被我念叨不过，索性狠狠吻住我，算是封了我的口。
第二日清早，他拿起包袱和引荐信，出门跨马而去，我站在门口望着他远去的背影，直到化为远天的一点尘烟。
不出月余，从九幽境内接连传来捷报，醒月军中新晋一员猛将崭露头角，声名鹊起。据传此人头戴狰狞鬼面，平素亦不脱下，座下战马通体墨黑，纶青铜鬼面辔，额头一缕红鬃，神勇难匹。此人立马持枪，只须往疆场上一杵，单凭那张鬼面便已镇慑得敌军心旌摇曳，不战而逃，故此军中都浑称其为“獡鬼将军”。
消息不胫而走，一夕传入凤阳王都，满朝文武皆感惊诧。帝欲下旨敕封，但“獡鬼”以家国未报无功不敢领旨为由，拒却了蓥帝的封赏，因此更被民间传说是位精忠报国，视权贵如粪土的大英雄真豪杰，名噪一时。
至于此人拒不受封的真正理由，恐怕只有我和美人爹爹才心知肚明，嘴上不说，肚里暗笑。
腊月初七，三国大军集结囤石滩再度激战，栎炀折兵殒将几近二万，东皋神锋将军白文启重伤，率部撤回九幽城坚守不出，醒月戍宁大将军王下落不明，十万大军群龙无首，节节败退。
数日前华府中收到无尘的飞鸽传书，已获知美人爹爹目下被囚禁在幽泉谷中，未免醒月军心动摇，故此消息匿而未发。
展信阅完，我扬手将之付于烛前化作灰烬，从箱底挖出存放了数年未动的男装，浆洗干净，重新束发冠衣，扮作男子模样。华叔不到半日已筹备下足够我一路行程的干粮，又兑换好大量的碎银，分别装在四只荷包中，嘱咐我切记贴身而藏。
一切准备停当，我乔装先去云翊将军府与娘亲辞行，再趁夜色未暝前取道九幽州，寻父投夫而去。
从凤阳城出发一路北上，大雪终日扯絮般从天际飘落，时气天寒地冻，越往北走，路上见到的活人就越少。自出了陵州边境，我未敢歇息，连赶了半日路程，终于在暮落时分行至九幽州边境西北，距离幽泉谷百余里的凤栖山。
沿着驿道前行，偶尔从道旁浓密的林子里会窜出一小拨流民，盯住我上下打量，那些混浊的目光中交织了贪婪，就像一群野兽觑看着猎物，在下一刻被我手中挥舞的冷艳吓退。
座下的骏马连打了几个响鼻，喷出一团团白雾，我从包袱中取出冻成冰坨的馒头，慢慢撕成小块塞进嘴里咀嚼。
雪下个不住，鬓边的发丝已被冻成冰线，还未及化成雪水，又被一层新雪覆盖。身上的棉袄早已被雪打湿，透入阵阵阴冷的潮气侵肌刺骨，让人穿也不是，脱也不是，浑身难受得厉害。
林子里的老鸹聒噪得人心烦，我顺手摘下林边松枝上的松果砸过去，数点寒鸦惊起树梢，哀号连天中飞得远了。
此地距幽泉谷尚需一段路程，暮色渐沉，我催动座骑快跑，出了驿道，不远处隐在山郭下的茅庐前高挑着幌子，凤栖客栈四字迎风飘动。
策马近到客栈前，茅舍四壁萧条，门前荒草映着斜阳，满目苍凉。粗布青衣的店伴满脸堆笑地从店中迎出来，接过我手中的马缰，自到廊下拴好，转身将我迎入大堂。
“客官，您是打尖？还是住店呢？”店伴将我从头到脚打量了一番，问道。
我将背上包袱解下，举目扫了眼二楼，回道：“小二哥，你们这里可有干净的客房？”
“有！有！这位客官来得巧，咱们店里今日还有一间上房，我这就给客官您预备去？”
店伴听我要住店，连忙引我上楼。我随他走上二楼，楼梯在脚下发出“咯吱咯吱”的脆响。
“小二哥，你们店里近日生意可好？”
“还谈什么生意呢！这年头兵荒马乱的，能赚些柴米钱，饿不死也就是了，谁还敢奢望其它的？”店伴看看左右无人，凑到我耳边说道，“咱们这里最近时常出没一些强人，白日里就敢拦路打劫。客官您要有什么要紧事物，可千万看紧了，莫被强人抢了去。”
我闻言一笑，说道：“多谢小二哥提醒，我理会的。”
从袖兜中拈出两枚铜板，塞进店伴的手心里，他双眼一亮，连连道谢。进了客房，点起油灯，我向他要了一桶热水，预备洗去满身的潮气后好休息。
入夜时分，店伴提来一桶热水，我将水尽数倒进澡桶，脱掉身上的衣物，跳进桶子里。全身甫一泡进蒸腾的热水中，瞬间将骨缝里的寒气祛尽，我心满意足地叹口气，靠在桶边，闭上眼休憩。
楼下隐隐有些噪杂的脚步声和人语，我全身松泛地躺在水里，暗自盘算到了幽泉谷后，该如何营救爹爹。
時交三鼓，四下一片万籁俱寂，惟有落雪的声音，隔着墙板传进耳中，意识半明半寐之间，恍惚听见楼梯又响起咯吱声，随即隔壁的房门被撞开。
一道冷风灌进房内，我蓦地睁开眼，幽暗灯火下，一个黑衣男子站在房中，反手关上了房门。
“你——！？”我还没有喊出声，他一个箭步抢到桶边，出手如电按在我的嘴上，伸出手指在嘴边摇了下，示意我安静。
我惊惧地盯着他，他侧头望向房门，半晌后转过头，压低声音对我说道：“我放手，你别叫，安静听我说，做得到吗？”
我慌忙点头，他一点一点撤开手，双眼牢牢盯住我。我缩紧肩膀，将身子沉入水底，只露出头浮在水面上，颤声说道：“好汉饶命，好汉若要钱财，尽可将银两拿走，只求莫伤我性命。”
黑衣人一怔，脸上神色柔和不少，温言说道：“姑娘误会了，我和姑娘一样也是住店的，深夜贸然闯进来，是为了逃命。”
“逃……命？”
他见我明显不信，拿起架上的衣物递过来，转过身背对我，说道：“请姑娘速速穿好衣物，事不宜迟，那伙歹人若是寻不见我，等下定会寻来这里。”
我闻言再顾不得矜持，慌忙从水中起身，擦干身子穿好衣服，绕到他的身前，惊道：“你说什么歹人？这里会有危险吗？”
他双手抱拳一揖，说道：“刚才多有冒犯，姑娘莫怪。这凤栖客栈是家黑店，我随身所带行囊颇丰，被他们瞧在眼里，商议着趁夜深人静时一齐动手，被我偷听到了计谋，这才躲进姑娘房里。”
“黑店！？”我惊疑不定地看着他，再回想方才那个店伴见到铜板时的目光，心下有些恍然，“难怪我一进店，那小二什么都不问，先盯着我的包袱瞧了半天。亏他还有脸说这附近有强人出没，原来他们本就是鸡鸣狗盗之徒！”
“趁此刻人还没来，姑娘若是信得过在下，不若你我二人一起逃走，或可保得无虞……”
“想逃！？门也没有哩！！”
门外响起一声尖啸，打断了男子的话，门扉瞬间被撞得开阖不断，店伴手中握着穿环钢刀，狞笑道：“小娘子，你扮作男子模样可惜了，不如和大爷回山寨里，做个压寨夫人如何？”
刀锋一晃，在暗夜下闪烁着幽蓝的光芒，一眼便知是淬了巨毒。黑衣男子拉住我的胳膊，将我猛力拽到身后，怒道：“宵小之辈恁般大胆！还不吃你爷爷一剑！！”
寒光擦面而过，嗡声响动，空气被化开一道缺口，男子从腰间抽出软剑，猱身而上，和店伴斗到一处。
我倒退几步，靠到墙板边，从店伴身后挤进房里几人，呈扇形将我围在中间。
“小娘子，你乖乖听话，咱哥儿几个不会难为你。”其中一人手中拿着匕首，慢慢向我靠过来。
我又退半步，脚下一绊，踢到了之前装热水的提桶。慌乱中举起桶子向那人扔过去，被他拂手摔到一旁，落地裂成数片。
“哟！这小娘们儿还是匹烈马，等大爷好好降伏你一顿呢！”他笑得猥琐，挥舞匕首向我虚刺了一下。
我早有所备，刚才扔桶出去时，已将冷艳藏在袖中，此刻趁他收手不及之际，一剑挥出，瞬时削掉了他的半只手掌。
那人抱住残手满地翻滚，嘴里鬼哭狼嚎般的惨叫连连，眼泪鼻涕留了一地。他身旁的几人被吓得倒退数步，震骇地看着我，不敢再贸然上前。
我亦被吓出一身冷汗，却强自镇定地站在原地，手里紧握冷艳，沉声喝道：“谁再敢上前一步，下场就和他一般无二！”
野风飒飒呜咽，撞开了长窗，狂风卷雪倒撞进房里，桌上的油灯倏忽被风吹灭，眼前瞬间被黑暗笼罩。
“诶哟！谁他妈砍我！？”
“呀！赵老三你个王八蛋，你趁火打劫是不！”
“快！快点灯！”
众人一阵慌乱，房里昏天黑地打成一锅粥，也不知谁是敌，谁是友。我挥舞着冷艳，慢慢向窗边蹭过去。腰间蓦地一紧，被人提住了腰带，吓得我举剑疾刺，“叮”一声被轻巧荡开。
“是我，我带你走。”耳畔响起黑衣男子的声音，我忙收起断剑，噤声抱紧他。他纵身跃出窗口，我闭紧双眼，耳边呼呼刮过劲风。
落地时，他双足轻点，斜身横跃，行云流水中卸去了下坠的力道。马厩里拴着马，他抱着我翻身一跃上马，抖开缰绳飞奔出茅庐。雪片迎面打在脸上，隐隐生疼，我张口欲言，被连呛了几口风，索性闭眼靠在他的怀里休息。
不知跑了多久，马蹄渐收，我重又睁开眼。风停了，周围一片寂静，黑暗中雪地泛起朦胧白光，他的喘息声从背后传来，我抬起手，接住一丝雪花。
“你的武功这么好，刚才为什么还要逃？”
他猛咳了几下，说道：“我身上有伤，本不想理会那些宵小之辈，连累了姑娘，心下甚感不安。”
“算了，也没什么连累的，你若是不进我房里，说不准他们下一个要杀的就是我。”
该来的，躲也躲不过，这原本就说不上谁带累了谁。雪在手心里化尽，冰冰凉凉，微薄的晨曦穿透密林，渐渐照亮了身周的一切。
“在下白钺，不知姑娘姓名？”
“我叫花……花小二。”正要随口回他，猛然想起“花不语”这个名字已经被埋进醒月帝陵，我立刻改口。
“花…小二？姑娘好名字，不拘世俗。”他一愕，随即笑道。
我有些讪讪地笑了下，想必他根本不信这是我的真名，想起刚才黑暗里一场混战，也不知他所说的有伤在身，伤在何处，是否严重。
正努力回忆，蓦地想起随身的行礼包袱一样也没有带出来，我一拍头顶，惨叫道，“呀！我真糊涂！”
“怎么？”他忙问道。
“刚才光顾着逃命，忘了将包袱带出来，现在我身无分文，怎么办？”我回头看他一眼，叹口气。
“我见姑娘刚才力战歹人，气度智谋皆不凡，若是不嫌弃，我这里随身带着银两，可缓姑娘急用。”
他说着要解背后的包袱，我阻道：“不，你我萍水相逢，你出手相救，我已经感激不尽了。白壮士，你这一去是要去哪里？”
“我此去是往幽泉谷办事，那里流民四起，传闻到处是活吃人的饥民，很是凶险。”
“那正好，我也正要去幽泉谷，咱们一路同行，就当是你已将银子周济给我了，如何？”
他听我说去幽泉谷，沉吟片刻，问道：“幽泉谷此时凶险异常，姑娘所办何事，一定要亲自前往吗？”
我点点头，道：“必须亲自前去，此事责无旁贷。”
白钺不再说话，轻轻甩开缰绳，带着我一路向北而行。
行至驿城，白钺提议找家客栈歇下，昨夜闹了整整一晚，我在马背上早被颠得腰酸背疼，立刻附和同意。
择下驿城中最大的客栈，打听好出城奔幽泉谷的方位，白钺为我叫来一碗热腾腾的鸡丝面，他自己买了四个刚出笼的馒头，囫囵吃了充饥。
看他白嘴啃馒头，而我却在吃着难能可贵的鸡丝面，我心下万分过意不去，提议将面让给他半碗，他摇了摇头，咬着馒头走上楼去。
我将整碗面连汤带水吃了个罄净，上楼走过白钺房门口时，本想进去问问他的伤是否碍事，想了想，他这人虽然性子豪侠，但终归与我男女有别，此刻非常时期，我还是多一事不如少一事的好。
一觉睡到暮晚，醒了时，昏昏沉沉的，浑身像是刚被锻打过，舀来水将就着洗了洗，神智清醒了不少。
走到隔壁，敲房门时无人应答，我径直下楼找来小二询问，才知道白钺傍晚时离开了，说是过后回来，还要再给预备几间上房出来，必须是最干净齐整的。
我耸耸肩，想必白钺他去驿城会朋友，等下再一起来这家客栈投宿，只要他不是扔下我一个人跑了就好。吩咐小二拿来几个热馒头，一并记到白钺的帐上，我边啃馒头边溜出客栈，沿街暗暗巡视驿城的结构和防备。
游荡到临近宵禁，我回到客栈，小二凑上来说白大爷已经回来了，还带回了几位客官，问过小公子的去向，便亲自安置那几位新来的客官去了。
我点头说声知道了，慢慢踱步上楼，走过白钺的房门时，见里面亮着一点极微弱的烛火。想他此时有客，许是没空搭理我，正准备回房盘算营救爹爹的计策，从门里传出细微的谈话声，让我一瞬间从头凉到脚跟。
“据探子回报，戍宁将军王被羁押在幽泉谷中，四周有栎炀重兵把守，咱们若想偷偷潜入再将人劫出来，怕是很难……”
“白钺！主上今番亲自前来，并非听你抱怨。此事若是不难，何须你白大将军亲为？”
“主上明鉴，此事绝非卑职有意推脱，委实是难以下手。幽泉谷地势凶险，绝命十二峰易守难攻，况且栎炀驻留三千缁甲精兵，只为看守一人……”
“哼，白将军，你这一路行来，可不寂寞啊，说什么幽泉谷地势凶险，我看你是贪恋美色，不敢前去吧？”
“莫将军你——！！”
“怎么？难道我说错了不成？这一道上人人都知你带着个易作男装的佳人，此时她就歇在你隔壁房里。孤男寡女，谁知道你白将军是不是图快活，将主上吩咐的事置之脑后了？”
“莫荐君！当着主上的面前，你怎可血口喷人！？”
“铮”一声锐响，朱漆门槅上映出白钺拔剑在手的身影，我心下一惊，若他们此刻打起来，我是该在一旁静观其变？还是走为上策？
“白钺！你还想在主上面前拔剑杀人？这几日探子往来送信，早把你白大将军的一举一动看了个清清楚楚，你想抵赖，可赖不过吧？”
白钺慢慢放下长剑，哼道：“我负伤在身，是在前来驿城迎接主上的途中遇到那女子，她与我有联手退敌之德，卑职这才与她结伴而行，并非莫将军口中所言的苟且之事。”
“说得好听，谁知道你心里怎么想的？你说你身上有伤，还不是为了在主上面前邀功……”
“够了，白卿家，你只须说此事可行，亦或，不行。”
寥寥几字，透出森冷难拟的孤绝，却也是刻骨铭心地熟谙，仿佛惊雷乍响在耳畔。我拿在手中未吃的馒头不知何时滚到脚边，心中惊骇已极。
……他，他怎么来了！？
“启禀主上，幽泉谷中所囚之人虽重要，但也无须主上亲身犯险。主上莫若前往九幽都城，静待属下将那人献上。”
“戍宁将军王毕竟是她的……戍宁将军王乃是千古少有的用兵奇才，他麾下新晋的獡鬼将军更堪称鬼才。孤本不欲与此等人为难，只是想劝他顺应天理，率部归顺于我东皋，为孤所用。”
“这…启禀主上，据闻戍宁将军王对醒月蓥帝忠心不二，蓥帝大婚迎娶的就是这位将军的爱女，可惜红颜早逝，只娶了一顶凤冠。属下多次与戍宁将军王交锋，想要他归顺投诚，只怕……”
“白卿家这是在暗示，孤痴心妄想吗？”
“属下不敢！属下绝无此意！！”
简荻冷冷的一声质问，伴随着白钺砰然跪地的响动，我再也无心偷听，慌忙捡起馒头蹑手蹑脚地走下楼去，匆匆出了客栈。
想不到小小一个幽泉谷，竟然引动了东皋的帝君亲自前来，美人爹爹的性子是宁折不弯，只怕简荻的心愿无法达成，会转而虐杀了爹爹。
我心里越发着急，无奈宵禁已过，城门锁死，只得在城墙下找了个僻静背风的角落，窝着身子静候了一宿。
天蒙蒙亮时，驿城城门开启，敷衍过城门守兵的盘查，我快步赶出城去。驿道上车马往来频繁，我怕遇到简荻的车队，索性钻进路旁的密林里，沿着客栈小二说的近路，绕行去幽泉谷。
走了半日光景，林中的浓雾散尽，我身上除了从客栈里带出来的两个馒头，还剩一柄断剑冷艳。肚子里咕噜噜饿得翻腾，我拿起馒头刚要咬下去，想了想，这一路还不知多久才能到达幽泉谷，才能见到爹爹，若是此刻就将馒头吃了，下一顿不知何时才有着落……
蔫蔫地将馒头塞回袖兜里，我举目四顾，这附近的树上没有任何可以摘取食用的果实，而且树身低矮处的树皮都已被人扒光，想必是被拿去充饥果腹。看来此地离幽泉谷村寨应该不远，我须多加小心，不要还未救出爹爹，先被人做成了盘中餐，锅中肉。
举步在雪原上跋涉，我心下默默盘算如何以一挡千将爹爹救出，蓦然从前方林海深处传出凄厉的哭闹声，搅断了我的思路。
伴着棍棒敲击的声音，传来一声接一声的哀号，哭声惨厉凄哀，断断续续地传入耳中，令人毛骨悚然。雪原苍茫广袤，雪地上只有我的一点倒影，我忍不住瑟缩了下身子，朝林曦繁密处走去。
林中的一小片空地上，跪趴着一个哀哀痛哭的男孩，他的身边围着几个形如枯骨的饿殍，正举着棍棒不断地敲击在男孩脚旁的一具尸首上。
尸身流出浓黑的血水，在雪地上蜿蜒成一道狰狞刺目的长线，尸首的头正对着我的视线。半边头颅凹陷下去，那张脸上失去了生机的双眼笼罩着一层灰茧，就像死鱼的眼珠。
胸口中似有东西顷刻要翻涌而出，我蹲下身，藏在树后无声地干呕。眼前的情景比阴曹炼狱更真实可怖，那些围着男孩来回走动的饿殍，化身成地狱中的饿鬼，正闪动着贪婪的目光，梭巡男孩身上的每一处细节，似在认真琢磨着哪块肉咬起来更美味可口。
雪地上一把剔骨刀反射着烁烁日光，一个瘦得只剩副骨架的人走过去，拿起刀横在尸身上来回蹭了几下，叱一声轻响，划开了尸体的脖颈。
“娘——！！”
男孩嘶声哭叫，奋力扑向尸体，却被几条枯槁的手臂拽了回去。越来越多的血喷溅到雪地上，慢慢渗到雪层下面。女尸的胳膊被卸下时，男孩只剩下趴在地上默默饮泣的力气，他身边的几人盯着那条胳膊，喈喈怪笑。
他们已经不是人，不再是人！
眼睛因为所看到的情景，一阵阵地发烫，脑子里嗡嗡乱响，我再也忍耐不住，抽出冷艳冲了出去。挥剑砍在低头卸尸的那人身上，他手中的剔骨刀松脱，直□□雪里，浑身软泥一样倒在地上，痉挛了几下再无声息。
围在男孩身边的余下几人被我吓得愕住，我发疯般地向他们乱砍乱刺起来，分不清手中的剑到底砍在了谁的身上，又是谁在嘶声惨叫。
一脚踹翻了迎面扑来的饿殍，正欲上前拼命，胳膊上蓦地剧痛，被一双手臂从背后死命地抱住。我用力挣动身子，却无论如何也挣不开，围在一旁的几人蠢蠢欲动，咧出满嘴黄牙对着我怪笑起来。
情急之下我用力向后退身，突然之间，缠在身上的双臂失去了力量，软软地从身侧垂下去。我回过头，刚才还趴在地上痛哭的男孩，此刻满脸血渍地瞪着我，手中正握着那柄剔骨刀。
“小心！！”
他一声惊叫，将剔骨刀甩飞出去，恰恰扎进迎面而来的饿殍脑门正中，那人嘴里嗬嗬咳了两声，扑身摔倒在地。顷刻间雪地上多了三具尸首，余下的饿殍发出怪叫，纷纷转身四散逃进林子里。
男孩一脸是血地跌坐在地上，浑身颤抖不已，双手握紧又松开，如此反复不断。我蹲到他的身边，从怀里抽出帕子，递到他的面前：“擦擦吧，你的脸脏了。”
他抬头看向我，双眼中溢满泪水，滚动着却未曾落下：“他们…他们杀了我娘，我杀了人，我杀了人……”
男孩像在梦呓，声调惊颤地不断重复着自己杀了人。我抬手勾起他的脸，为他擦拭脸上的血痕：“你是为你娘报仇，你不杀他们，他们便会杀你，你想死吗？”
他下意识地摇头，慢慢停止了抽泣，望着我嗫嚅道：“那你，你杀过人吗？”
脑海中闪过无数张面孔，我熟识，熟识我的，有多少人是因我而死，又有多少人是我亲手所杀？
“我杀过人，而且不止一个。”我不想骗他，据实以告。
男孩的双眼中闪过惊惧，又问道：“那你杀的人，他们都该死吗？”
我看着他的双眼，那里面正映着我的脸，唇边浮起一丝难以觉察的苦笑，我杀的人，都该死吗？
犹记得红花楹树下，小谢笑得如花灿烂，水晶帘后，连汀惊鸿一瞥，翩翩起舞的娇媚女子，她的名字叫流觞，骄傲如空谷幽兰的连浣，潇洒若清风朗月的简笙，还有那个坐在金殿深处的东皋帝君……
他们每个人，都该死吗？
我摇头，抓起一把雪，任雪在手心中化成雪水，擦去手背上的血污：“不，他们没有一个人该死，我没有权利去判断谁该死，谁又该活着，只是在面对不是你死即是我活的选择时，我选了自己，所以我才能活到今日。就像刚才，若是你不杀了那些人，他们就要吃了你，你会如何选呢？让他们吃了你，得以苟延残喘几日，还是杀了他们，保全自己？我说的这些，你懂吗？”
他懵懂地点点头，迟疑道：“好像……有些明白，有些听不懂。”
“听不懂也沒关系。咱们先把你娘安葬了，好吗？”我拍了下他的肩膀，示意他一起动手。
连月的大雪早将土层冻得坚硬，我和男孩一起奋力掘开雪层下面的冻土，才勉强挖好一个浅坑。将女尸抬放进坑里，我尽量不去想那是一具残缺的尸体，而是面前这个孩子的母亲。
将碎土撒在尸身上盖好，削一根木条插在坟前，男孩伏倒在一边失声痛哭起来。待他哭够了，我试探地问他的名字，他说他叫茶宝，本是幽泉谷的村民，家中历代以种茶为生，因为爹爹征军役连年未归，村里的人又饿得没活路了，今日将他们母子俩骗进林子，打算煮成一锅给全村人充饥。
我拍拍男孩的头，说道：“你跟我走吧，今后我叫你小宝，你叫我姐姐，我带你回醒月国。”
小宝向着新坟恭敬磕了三个头，起身后，将我重新上下端详，惊疑不已地问道：“姐姐？你，你不是男子吗？你是醒月国的人？那我今后也是醒月国的人了？”
我点头，说道：“对，我从醒月国来这里寻亲，穿男装本是为了行路方便。从今后你就是我的弟弟，我姓花，夫家姓竹，你随我姓花，可好？”
小宝低头盯着新坟，半晌后，答道：“我在世上已经没有亲人，从今以后姐姐就是我的亲人，我爹娘……他们不会怪我的。”
“是啊，你娘亲一定希望你能吃得饱，穿得暖，平安喜乐地活着。”重又用雪擦净双手，我从袖兜里掏出馒头，递到小宝手里，“给，吃吧，吃完了咱们好赶路。”
小宝接过馒头，犹豫了下，掰成两半塞还给我半个，说道：“姐姐，这半个给你，咱们一起吃。”
我本想推辞，但小宝一瞬不瞬地盯着我，执意将馒头塞进我的手里，心底涌起淡淡的暖意，我接过馒头，胡乱几口吃完。
边吃边问起进幽泉谷的道路，小宝疑惑地看着我，却没有多问一句，只说最近入谷的通道已被栎炀守军封锁，想活着闯进去，几乎难于登天。
我无奈地仰天长叹，看来孤身一人想救爹爹出谷，简直是痴人说梦。小宝见我愁眉苦脸，长吁短叹，小声说他知道有一条通往谷底的小路，极是隐秘，绝对没有第二人知道。
我一把攥住小宝的双臂，目光炯炯地望着他，急道：“真的！？快说快说，那条路怎么走？除了你真沒旁人知道了！？”
小宝忙不迭说道：“幽泉谷的山陵历代被用作种植茶叶，我爹娘以前在茶园里忙的时候，我就到处乱跑，无意中发现那条路，可以一直通到绝命十二峰下面……”
“太好了！小宝，你可真是我的宝！！”我双掌一拍，喜不自胜道，“咱们这就去找那条路，快走！”
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云飞烟灭千古事，
沉香亭北繁华歇。
正熙元年夏，醒月国蓥帝兰下旨册封云翊将军女花氏不语入主东宫，授皇后玺绶，隆瑞堂基，母仪天下。云翊将军品冠上奉嫁奁丰厚，堪比国库，朝野上下群公卿士，俱言其稽之往代，佥以崇德明统，载在典谟。帝旨拟于下元节后，于兰临殿披香阁行坤极册封大典，举国同庆。
然花氏女因时罹患重症，遂于同年秋末不治身亡，帝念甚重，建颂长秋，奉入宗庙，鉴于六列，加旨追封云翊将军冀国公，授蟒带玉牌。
坤极册封大典当日，十里红妆，蓥帝兰迎娶帝后九龙九凤黄金冠，至情上达于天，下感群臣，龙图阁大学士陈睿谨作《坤德尚柔端皇后考》献于帝，帝后棺椁按制葬入帝陵西玉莲山下，殡殓尤盛。
正熙元年末，礼部奉旨编撰《帝仪修注》，以蓥帝至情感达天下，编入国史，流芳后世。
一段可歌可颂的千古帝王痴情正史，煌煌载入史册。
正熙二年春，东皋境内江偃郡守率部五千，滋扰醒月国陵州边陲，烧杀肆掠无忌，陵州驻防总兵率部抗击，致两国边境战事不断，时有互犯。
东皋帝君自即位以来，励精图治，一改重文轻武国风，奖励耕战，富国强兵，国势如日中天。同年夏末，帝钦点铁骑四十万，左右龙虎将军，倾举国兵力西征醒月，并扬言欲将醒月王城掘地踏平，将蓥帝毙杀麾下，挫骨扬灰。
翌年元月，蓥帝赐宴永和门，置皇幄，设御座，敕封云翊将军为戍宁大将军王，颁赐银盔战甲，御酒，金银布匹，武翼都骑尉花铁牛随行东伐，敕封平远将军，加太子太保。
同年初春，正值冰雪消融之际，四野泥泞不堪，行军艰难。戍宁大将军王率八万先锋军，并五万龙禁精锐，于九幽城下正面迎击东皋十二万精兵。
是役，双方兵出奇谋，旌旗麾使，铁骑驰骋，于凤仪亭北血站三日三夜，各自死伤惨重。醒月国平远将军花铁牛率部歼敌八千，亲手诛杀东皋先锋将领无数。东皋追锋将军白文启坑杀醒月降卒五千，枭首弃尸荒野，致霍乱四起，祸及九幽。
正熙三年夏，九幽州以北东皋栎炀交界处，幽泉谷西北边陲小镇惊现栎炀缁甲重兵。醒月国戍宁大将军王派前锋营五千前往刺探，尽数被歼，九幽城守军作壁上观，欲窥栎炀大军动向。
时年中秋，栎炀奇兵锐刺疾突，直取幽泉谷西北三镇，收纳东皋百里疆土于己。东皋帝君震怒，颁旨诏示九幽郡守失察，致敌深入心腹之地，疆土分崩，罪诛九族。
车鹿之战，栎炀截获东皋守军补给粮草六十驾，东皋守军夜袭栎炀大帐，夺回粮草近百万担，一举歼敌过万。东皋追锋将军白文启刀斩黄龙旗，箭挑中军帐，少年英豪一战成名，赐号神锋，威名震彻三军。
正熙三年冬至，栎炀，醒月，东皋三军于九幽州境内囤石滩混战，兵燹祸连，九幽州流民四起，野盗横行。
至此，三国鼎立的太平盛世，随着数年烽火狼烟而宣告终结，一个群雄逐鹿的乱世，已经到来。
光阴荏苒，转眼间已是正熙四年腊月。
这一年冬至过后，封天大雪肆虐，横扫了醒月国境内一十三个州郡。老天似乎嫌因战祸而死的人还不够多，降下漫山遍野的皑皑白雪，将沙场上的如山尸骨埋入冻土。
常言道瑞雪兆丰年，但在战祸不断的年头，大雪却未必是什么好事。
走在凤阳大街上，时常能听到路人议论纷纷，东皋九幽州连年战祸，很多百姓流离失所，民不聊生。原本富庶繁华的边陲重镇，如今形同死城，到处是因饥荒而卖子卖女的流民，幽泉谷附近的村寨甚至有人吃人的传闻。
一开始饥民只是从死人身上割肉吃，吃了腐肉的人又得病而死，再被旁人所食，如此你吃我，我吃他，最终演变为成群结伙的饥民围堵在过往驿道上，看到落单的行人便即扯入林中，还来不及剖尸便即一拥而上乱啃乱咬，将人活活分食。
众人每谈及此，想象那副场景必定如同人间炼狱，尽皆不寒而栗。
半年之前，华府中收到一份从九幽州传来的家书，美人爹爹在信中写到边关战事告急，平远将军花铁牛负伤撤往陵州将养。我虽则名义上已被“葬”入帝陵，但那不过是为了粉饰蓥帝颜面而做的一场戏，无尘身为我的夫君，如今闲居在家，大丈夫理当为保家护国出尽心力，不若隐姓埋名前赴沙场，以为爹爹左膀右臂，方不负七尺血性，和爹娘当初成全我二人之良苦用心。
看完爹爹的信，当晚我命华叔备下一桌好酒好菜，为无尘饯行。席上他虽然说尽了宽慰我的好话，但不知为何，我心中总感不安，隐隐觉得他这一去前途艰险，再相见时不知要到何年何月了。
酒足饭饱后，枕席床帷之间无尘极尽曲款，让我再没有心力去臆测祸福，他总归需要得到美人爹爹的认同，我也无力违逆爹爹的意思，只盼他这一去万事平顺，将来凯旋荣归故里。
我贴到他的耳边，堪堪唠叨了大半夜，叮嘱他保重身体，千万不要挂念家中。无尘最后被我念叨不过，索性狠狠吻住我，算是封了我的口。
第二日清早，他拿起包袱和引荐信，出门跨马而去，我站在门口望着他远去的背影，直到化为远天的一点尘烟。
不出月余，从九幽境内接连传来捷报，醒月军中新晋一员猛将崭露头角，声名鹊起。据传此人头戴狰狞鬼面，平素亦不脱下，座下战马通体墨黑，纶青铜鬼面辔，额头一缕红鬃，神勇难匹。此人立马持枪，只须往疆场上一杵，单凭那张鬼面便已镇慑得敌军心旌摇曳，不战而逃，故此军中都浑称其为“獡鬼将军”。
消息不胫而走，一夕传入凤阳王都，满朝文武皆感惊诧。帝欲下旨敕封，但“獡鬼”以家国未报无功不敢领旨为由，拒却了蓥帝的封赏，因此更被民间传说是位精忠报国，视权贵如粪土的大英雄真豪杰，名噪一时。
至于此人拒不受封的真正理由，恐怕只有我和美人爹爹才心知肚明，嘴上不说，肚里暗笑。
腊月初七，三国大军集结囤石滩再度激战，栎炀折兵殒将几近二万，东皋神锋将军白文启重伤，率部撤回九幽城坚守不出，醒月戍宁大将军王下落不明，十万大军群龙无首，节节败退。
数日前华府中收到无尘的飞鸽传书，已获知美人爹爹目下被囚禁在幽泉谷中，未免醒月军心动摇，故此消息匿而未发。
展信阅完，我扬手将之付于烛前化作灰烬，从箱底挖出存放了数年未动的男装，浆洗干净，重新束发冠衣，扮作男子模样。华叔不到半日已筹备下足够我一路行程的干粮，又兑换好大量的碎银，分别装在四只荷包中，嘱咐我切记贴身而藏。
一切准备停当，我乔装先去云翊将军府与娘亲辞行，再趁夜色未暝前取道九幽州，寻父投夫而去。
从凤阳城出发一路北上，大雪终日扯絮般从天际飘落，时气天寒地冻，越往北走，路上见到的活人就越少。自出了陵州边境，我未敢歇息，连赶了半日路程，终于在暮落时分行至九幽州边境西北，距离幽泉谷百余里的凤栖山。
沿着驿道前行，偶尔从道旁浓密的林子里会窜出一小拨流民，盯住我上下打量，那些混浊的目光中交织了贪婪，就像一群野兽觑看着猎物，在下一刻被我手中挥舞的冷艳吓退。
座下的骏马连打了几个响鼻，喷出一团团白雾，我从包袱中取出冻成冰坨的馒头，慢慢撕成小块塞进嘴里咀嚼。
雪下个不住，鬓边的发丝已被冻成冰线，还未及化成雪水，又被一层新雪覆盖。身上的棉袄早已被雪打湿，透入阵阵阴冷的潮气侵肌刺骨，让人穿也不是，脱也不是，浑身难受得厉害。
林子里的老鸹聒噪得人心烦，我顺手摘下林边松枝上的松果砸过去，数点寒鸦惊起树梢，哀号连天中飞得远了。
此地距幽泉谷尚需一段路程，暮色渐沉，我催动座骑快跑，出了驿道，不远处隐在山郭下的茅庐前高挑着幌子，凤栖客栈四字迎风飘动。
策马近到客栈前，茅舍四壁萧条，门前荒草映着斜阳，满目苍凉。粗布青衣的店伴满脸堆笑地从店中迎出来，接过我手中的马缰，自到廊下拴好，转身将我迎入大堂。
“客官，您是打尖？还是住店呢？”店伴将我从头到脚打量了一番，问道。
我将背上包袱解下，举目扫了眼二楼，回道：“小二哥，你们这里可有干净的客房？”
“有！有！这位客官来得巧，咱们店里今日还有一间上房，我这就给客官您预备去？”
店伴听我要住店，连忙引我上楼。我随他走上二楼，楼梯在脚下发出“咯吱咯吱”的脆响。
“小二哥，你们店里近日生意可好？”
“还谈什么生意呢！这年头兵荒马乱的，能赚些柴米钱，饿不死也就是了，谁还敢奢望其它的？”店伴看看左右无人，凑到我耳边说道，“咱们这里最近时常出没一些强人，白日里就敢拦路打劫。客官您要有什么要紧事物，可千万看紧了，莫被强人抢了去。”
我闻言一笑，说道：“多谢小二哥提醒，我理会的。”
从袖兜中拈出两枚铜板，塞进店伴的手心里，他双眼一亮，连连道谢。进了客房，点起油灯，我向他要了一桶热水，预备洗去满身的潮气后好休息。
入夜时分，店伴提来一桶热水，我将水尽数倒进澡桶，脱掉身上的衣物，跳进桶子里。全身甫一泡进蒸腾的热水中，瞬间将骨缝里的寒气祛尽，我心满意足地叹口气，靠在桶边，闭上眼休憩。
楼下隐隐有些噪杂的脚步声和人语，我全身松泛地躺在水里，暗自盘算到了幽泉谷后，该如何营救爹爹。
時交三鼓，四下一片万籁俱寂，惟有落雪的声音，隔着墙板传进耳中，意识半明半寐之间，恍惚听见楼梯又响起咯吱声，随即隔壁的房门被撞开。
一道冷风灌进房内，我蓦地睁开眼，幽暗灯火下，一个黑衣男子站在房中，反手关上了房门。
“你——！？”我还没有喊出声，他一个箭步抢到桶边，出手如电按在我的嘴上，伸出手指在嘴边摇了下，示意我安静。
我惊惧地盯着他，他侧头望向房门，半晌后转过头，压低声音对我说道：“我放手，你别叫，安静听我说，做得到吗？”
我慌忙点头，他一点一点撤开手，双眼牢牢盯住我。我缩紧肩膀，将身子沉入水底，只露出头浮在水面上，颤声说道：“好汉饶命，好汉若要钱财，尽可将银两拿走，只求莫伤我性命。”
黑衣人一怔，脸上神色柔和不少，温言说道：“姑娘误会了，我和姑娘一样也是住店的，深夜贸然闯进来，是为了逃命。”
“逃……命？”
他见我明显不信，拿起架上的衣物递过来，转过身背对我，说道：“请姑娘速速穿好衣物，事不宜迟，那伙歹人若是寻不见我，等下定会寻来这里。”
我闻言再顾不得矜持，慌忙从水中起身，擦干身子穿好衣服，绕到他的身前，惊道：“你说什么歹人？这里会有危险吗？”
他双手抱拳一揖，说道：“刚才多有冒犯，姑娘莫怪。这凤栖客栈是家黑店，我随身所带行囊颇丰，被他们瞧在眼里，商议着趁夜深人静时一齐动手，被我偷听到了计谋，这才躲进姑娘房里。”
“黑店！？”我惊疑不定地看着他，再回想方才那个店伴见到铜板时的目光，心下有些恍然，“难怪我一进店，那小二什么都不问，先盯着我的包袱瞧了半天。亏他还有脸说这附近有强人出没，原来他们本就是鸡鸣狗盗之徒！”
“趁此刻人还没来，姑娘若是信得过在下，不若你我二人一起逃走，或可保得无虞……”
“想逃！？门也没有哩！！”
门外响起一声尖啸，打断了男子的话，门扉瞬间被撞得开阖不断，店伴手中握着穿环钢刀，狞笑道：“小娘子，你扮作男子模样可惜了，不如和大爷回山寨里，做个压寨夫人如何？”
刀锋一晃，在暗夜下闪烁着幽蓝的光芒，一眼便知是淬了巨毒。黑衣男子拉住我的胳膊，将我猛力拽到身后，怒道：“宵小之辈恁般大胆！还不吃你爷爷一剑！！”
寒光擦面而过，嗡声响动，空气被化开一道缺口，男子从腰间抽出软剑，猱身而上，和店伴斗到一处。
我倒退几步，靠到墙板边，从店伴身后挤进房里几人，呈扇形将我围在中间。
“小娘子，你乖乖听话，咱哥儿几个不会难为你。”其中一人手中拿着匕首，慢慢向我靠过来。
我又退半步，脚下一绊，踢到了之前装热水的提桶。慌乱中举起桶子向那人扔过去，被他拂手摔到一旁，落地裂成数片。
“哟！这小娘们儿还是匹烈马，等大爷好好降伏你一顿呢！”他笑得猥琐，挥舞匕首向我虚刺了一下。
我早有所备，刚才扔桶出去时，已将冷艳藏在袖中，此刻趁他收手不及之际，一剑挥出，瞬时削掉了他的半只手掌。
那人抱住残手满地翻滚，嘴里鬼哭狼嚎般的惨叫连连，眼泪鼻涕留了一地。他身旁的几人被吓得倒退数步，震骇地看着我，不敢再贸然上前。
我亦被吓出一身冷汗，却强自镇定地站在原地，手里紧握冷艳，沉声喝道：“谁再敢上前一步，下场就和他一般无二！”
野风飒飒呜咽，撞开了长窗，狂风卷雪倒撞进房里，桌上的油灯倏忽被风吹灭，眼前瞬间被黑暗笼罩。
“诶哟！谁他妈砍我！？”
“呀！赵老三你个王八蛋，你趁火打劫是不！”
“快！快点灯！”
众人一阵慌乱，房里昏天黑地打成一锅粥，也不知谁是敌，谁是友。我挥舞着冷艳，慢慢向窗边蹭过去。腰间蓦地一紧，被人提住了腰带，吓得我举剑疾刺，“叮”一声被轻巧荡开。
“是我，我带你走。”耳畔响起黑衣男子的声音，我忙收起断剑，噤声抱紧他。他纵身跃出窗口，我闭紧双眼，耳边呼呼刮过劲风。
落地时，他双足轻点，斜身横跃，行云流水中卸去了下坠的力道。马厩里拴着马，他抱着我翻身一跃上马，抖开缰绳飞奔出茅庐。雪片迎面打在脸上，隐隐生疼，我张口欲言，被连呛了几口风，索性闭眼靠在他的怀里休息。
不知跑了多久，马蹄渐收，我重又睁开眼。风停了，周围一片寂静，黑暗中雪地泛起朦胧白光，他的喘息声从背后传来，我抬起手，接住一丝雪花。
“你的武功这么好，刚才为什么还要逃？”
他猛咳了几下，说道：“我身上有伤，本不想理会那些宵小之辈，连累了姑娘，心下甚感不安。”
“算了，也没什么连累的，你若是不进我房里，说不准他们下一个要杀的就是我。”
该来的，躲也躲不过，这原本就说不上谁带累了谁。雪在手心里化尽，冰冰凉凉，微薄的晨曦穿透密林，渐渐照亮了身周的一切。
“在下白钺，不知姑娘姓名？”
“我叫花……花小二。”正要随口回他，猛然想起“花不语”这个名字已经被埋进醒月帝陵，我立刻改口。
“花…小二？姑娘好名字，不拘世俗。”他一愕，随即笑道。
我有些讪讪地笑了下，想必他根本不信这是我的真名，想起刚才黑暗里一场混战，也不知他所说的有伤在身，伤在何处，是否严重。
正努力回忆，蓦地想起随身的行礼包袱一样也没有带出来，我一拍头顶，惨叫道，“呀！我真糊涂！”
“怎么？”他忙问道。
“刚才光顾着逃命，忘了将包袱带出来，现在我身无分文，怎么办？”我回头看他一眼，叹口气。
“我见姑娘刚才力战歹人，气度智谋皆不凡，若是不嫌弃，我这里随身带着银两，可缓姑娘急用。”
他说着要解背后的包袱，我阻道：“不，你我萍水相逢，你出手相救，我已经感激不尽了。白壮士，你这一去是要去哪里？”
“我此去是往幽泉谷办事，那里流民四起，传闻到处是活吃人的饥民，很是凶险。”
“那正好，我也正要去幽泉谷，咱们一路同行，就当是你已将银子周济给我了，如何？”
他听我说去幽泉谷，沉吟片刻，问道：“幽泉谷此时凶险异常，姑娘所办何事，一定要亲自前往吗？”
我点点头，道：“必须亲自前去，此事责无旁贷。”
白钺不再说话，轻轻甩开缰绳，带着我一路向北而行。
行至驿城，白钺提议找家客栈歇下，昨夜闹了整整一晚，我在马背上早被颠得腰酸背疼，立刻附和同意。
择下驿城中最大的客栈，打听好出城奔幽泉谷的方位，白钺为我叫来一碗热腾腾的鸡丝面，他自己买了四个刚出笼的馒头，囫囵吃了充饥。
看他白嘴啃馒头，而我却在吃着难能可贵的鸡丝面，我心下万分过意不去，提议将面让给他半碗，他摇了摇头，咬着馒头走上楼去。
我将整碗面连汤带水吃了个罄净，上楼走过白钺房门口时，本想进去问问他的伤是否碍事，想了想，他这人虽然性子豪侠，但终归与我男女有别，此刻非常时期，我还是多一事不如少一事的好。
一觉睡到暮晚，醒了时，昏昏沉沉的，浑身像是刚被锻打过，舀来水将就着洗了洗，神智清醒了不少。
走到隔壁，敲房门时无人应答，我径直下楼找来小二询问，才知道白钺傍晚时离开了，说是过后回来，还要再给预备几间上房出来，必须是最干净齐整的。
我耸耸肩，想必白钺他去驿城会朋友，等下再一起来这家客栈投宿，只要他不是扔下我一个人跑了就好。吩咐小二拿来几个热馒头，一并记到白钺的帐上，我边啃馒头边溜出客栈，沿街暗暗巡视驿城的结构和防备。
游荡到临近宵禁，我回到客栈，小二凑上来说白大爷已经回来了，还带回了几位客官，问过小公子的去向，便亲自安置那几位新来的客官去了。
我点头说声知道了，慢慢踱步上楼，走过白钺的房门时，见里面亮着一点极微弱的烛火。想他此时有客，许是没空搭理我，正准备回房盘算营救爹爹的计策，从门里传出细微的谈话声，让我一瞬间从头凉到脚跟。
“据探子回报，戍宁将军王被羁押在幽泉谷中，四周有栎炀重兵把守，咱们若想偷偷潜入再将人劫出来，怕是很难……”
“白钺！主上今番亲自前来，并非听你抱怨。此事若是不难，何须你白大将军亲为？”
“主上明鉴，此事绝非卑职有意推脱，委实是难以下手。幽泉谷地势凶险，绝命十二峰易守难攻，况且栎炀驻留三千缁甲精兵，只为看守一人……”
“哼，白将军，你这一路行来，可不寂寞啊，说什么幽泉谷地势凶险，我看你是贪恋美色，不敢前去吧？”
“莫将军你——！！”
“怎么？难道我说错了不成？这一道上人人都知你带着个易作男装的佳人，此时她就歇在你隔壁房里。孤男寡女，谁知道你白将军是不是图快活，将主上吩咐的事置之脑后了？”
“莫荐君！当着主上的面前，你怎可血口喷人！？”
“铮”一声锐响，朱漆门槅上映出白钺拔剑在手的身影，我心下一惊，若他们此刻打起来，我是该在一旁静观其变？还是走为上策？
“白钺！你还想在主上面前拔剑杀人？这几日探子往来送信，早把你白大将军的一举一动看了个清清楚楚，你想抵赖，可赖不过吧？”
白钺慢慢放下长剑，哼道：“我负伤在身，是在前来驿城迎接主上的途中遇到那女子，她与我有联手退敌之德，卑职这才与她结伴而行，并非莫将军口中所言的苟且之事。”
“说得好听，谁知道你心里怎么想的？你说你身上有伤，还不是为了在主上面前邀功……”
“够了，白卿家，你只须说此事可行，亦或，不行。”
寥寥几字，透出森冷难拟的孤绝，却也是刻骨铭心地熟谙，仿佛惊雷乍响在耳畔。我拿在手中未吃的馒头不知何时滚到脚边，心中惊骇已极。
……他，他怎么来了！？
“启禀主上，幽泉谷中所囚之人虽重要，但也无须主上亲身犯险。主上莫若前往九幽都城，静待属下将那人献上。”
“戍宁将军王毕竟是她的……戍宁将军王乃是千古少有的用兵奇才，他麾下新晋的獡鬼将军更堪称鬼才。孤本不欲与此等人为难，只是想劝他顺应天理，率部归顺于我东皋，为孤所用。”
“这…启禀主上，据闻戍宁将军王对醒月蓥帝忠心不二，蓥帝大婚迎娶的就是这位将军的爱女，可惜红颜早逝，只娶了一顶凤冠。属下多次与戍宁将军王交锋，想要他归顺投诚，只怕……”
“白卿家这是在暗示，孤痴心妄想吗？”
“属下不敢！属下绝无此意！！”
简荻冷冷的一声质问，伴随着白钺砰然跪地的响动，我再也无心偷听，慌忙捡起馒头蹑手蹑脚地走下楼去，匆匆出了客栈。
想不到小小一个幽泉谷，竟然引动了东皋的帝君亲自前来，美人爹爹的性子是宁折不弯，只怕简荻的心愿无法达成，会转而虐杀了爹爹。
我心里越发着急，无奈宵禁已过，城门锁死，只得在城墙下找了个僻静背风的角落，窝着身子静候了一宿。
天蒙蒙亮时，驿城城门开启，敷衍过城门守兵的盘查，我快步赶出城去。驿道上车马往来频繁，我怕遇到简荻的车队，索性钻进路旁的密林里，沿着客栈小二说的近路，绕行去幽泉谷。
走了半日光景，林中的浓雾散尽，我身上除了从客栈里带出来的两个馒头，还剩一柄断剑冷艳。肚子里咕噜噜饿得翻腾，我拿起馒头刚要咬下去，想了想，这一路还不知多久才能到达幽泉谷，才能见到爹爹，若是此刻就将馒头吃了，下一顿不知何时才有着落……
蔫蔫地将馒头塞回袖兜里，我举目四顾，这附近的树上没有任何可以摘取食用的果实，而且树身低矮处的树皮都已被人扒光，想必是被拿去充饥果腹。看来此地离幽泉谷村寨应该不远，我须多加小心，不要还未救出爹爹，先被人做成了盘中餐，锅中肉。
举步在雪原上跋涉，我心下默默盘算如何以一挡千将爹爹救出，蓦然从前方林海深处传出凄厉的哭闹声，搅断了我的思路。
伴着棍棒敲击的声音，传来一声接一声的哀号，哭声惨厉凄哀，断断续续地传入耳中，令人毛骨悚然。雪原苍茫广袤，雪地上只有我的一点倒影，我忍不住瑟缩了下身子，朝林曦繁密处走去。
林中的一小片空地上，跪趴着一个哀哀痛哭的男孩，他的身边围着几个形如枯骨的饿殍，正举着棍棒不断地敲击在男孩脚旁的一具尸首上。
尸身流出浓黑的血水，在雪地上蜿蜒成一道狰狞刺目的长线，尸首的头正对着我的视线。半边头颅凹陷下去，那张脸上失去了生机的双眼笼罩着一层灰茧，就像死鱼的眼珠。
胸口中似有东西顷刻要翻涌而出，我蹲下身，藏在树后无声地干呕。眼前的情景比阴曹炼狱更真实可怖，那些围着男孩来回走动的饿殍，化身成地狱中的饿鬼，正闪动着贪婪的目光，梭巡男孩身上的每一处细节，似在认真琢磨着哪块肉咬起来更美味可口。
雪地上一把剔骨刀反射着烁烁日光，一个瘦得只剩副骨架的人走过去，拿起刀横在尸身上来回蹭了几下，叱一声轻响，划开了尸体的脖颈。
“娘——！！”
男孩嘶声哭叫，奋力扑向尸体，却被几条枯槁的手臂拽了回去。越来越多的血喷溅到雪地上，慢慢渗到雪层下面。女尸的胳膊被卸下时，男孩只剩下趴在地上默默饮泣的力气，他身边的几人盯着那条胳膊，喈喈怪笑。
他们已经不是人，不再是人！
眼睛因为所看到的情景，一阵阵地发烫，脑子里嗡嗡乱响，我再也忍耐不住，抽出冷艳冲了出去。挥剑砍在低头卸尸的那人身上，他手中的剔骨刀松脱，直□□雪里，浑身软泥一样倒在地上，痉挛了几下再无声息。
围在男孩身边的余下几人被我吓得愕住，我发疯般地向他们乱砍乱刺起来，分不清手中的剑到底砍在了谁的身上，又是谁在嘶声惨叫。
一脚踹翻了迎面扑来的饿殍，正欲上前拼命，胳膊上蓦地剧痛，被一双手臂从背后死命地抱住。我用力挣动身子，却无论如何也挣不开，围在一旁的几人蠢蠢欲动，咧出满嘴黄牙对着我怪笑起来。
情急之下我用力向后退身，突然之间，缠在身上的双臂失去了力量，软软地从身侧垂下去。我回过头，刚才还趴在地上痛哭的男孩，此刻满脸血渍地瞪着我，手中正握着那柄剔骨刀。
“小心！！”
他一声惊叫，将剔骨刀甩飞出去，恰恰扎进迎面而来的饿殍脑门正中，那人嘴里嗬嗬咳了两声，扑身摔倒在地。顷刻间雪地上多了三具尸首，余下的饿殍发出怪叫，纷纷转身四散逃进林子里。
男孩一脸是血地跌坐在地上，浑身颤抖不已，双手握紧又松开，如此反复不断。我蹲到他的身边，从怀里抽出帕子，递到他的面前：“擦擦吧，你的脸脏了。”
他抬头看向我，双眼中溢满泪水，滚动着却未曾落下：“他们…他们杀了我娘，我杀了人，我杀了人……”
男孩像在梦呓，声调惊颤地不断重复着自己杀了人。我抬手勾起他的脸，为他擦拭脸上的血痕：“你是为你娘报仇，你不杀他们，他们便会杀你，你想死吗？”
他下意识地摇头，慢慢停止了抽泣，望着我嗫嚅道：“那你，你杀过人吗？”
脑海中闪过无数张面孔，我熟识，熟识我的，有多少人是因我而死，又有多少人是我亲手所杀？
“我杀过人，而且不止一个。”我不想骗他，据实以告。
男孩的双眼中闪过惊惧，又问道：“那你杀的人，他们都该死吗？”
我看着他的双眼，那里面正映着我的脸，唇边浮起一丝难以觉察的苦笑，我杀的人，都该死吗？
犹记得红花楹树下，小谢笑得如花灿烂，水晶帘后，连汀惊鸿一瞥，翩翩起舞的娇媚女子，她的名字叫流觞，骄傲如空谷幽兰的连浣，潇洒若清风朗月的简笙，还有那个坐在金殿深处的东皋帝君……
他们每个人，都该死吗？
我摇头，抓起一把雪，任雪在手心中化成雪水，擦去手背上的血污：“不，他们没有一个人该死，我没有权利去判断谁该死，谁又该活着，只是在面对不是你死即是我活的选择时，我选了自己，所以我才能活到今日。就像刚才，若是你不杀了那些人，他们就要吃了你，你会如何选呢？让他们吃了你，得以苟延残喘几日，还是杀了他们，保全自己？我说的这些，你懂吗？”
他懵懂地点点头，迟疑道：“好像……有些明白，有些听不懂。”
“听不懂也沒关系。咱们先把你娘安葬了，好吗？”我拍了下他的肩膀，示意他一起动手。
连月的大雪早将土层冻得坚硬，我和男孩一起奋力掘开雪层下面的冻土，才勉强挖好一个浅坑。将女尸抬放进坑里，我尽量不去想那是一具残缺的尸体，而是面前这个孩子的母亲。
将碎土撒在尸身上盖好，削一根木条插在坟前，男孩伏倒在一边失声痛哭起来。待他哭够了，我试探地问他的名字，他说他叫茶宝，本是幽泉谷的村民，家中历代以种茶为生，因为爹爹征军役连年未归，村里的人又饿得没活路了，今日将他们母子俩骗进林子，打算煮成一锅给全村人充饥。
我拍拍男孩的头，说道：“你跟我走吧，今后我叫你小宝，你叫我姐姐，我带你回醒月国。”
小宝向着新坟恭敬磕了三个头，起身后，将我重新上下端详，惊疑不已地问道：“姐姐？你，你不是男子吗？你是醒月国的人？那我今后也是醒月国的人了？”
我点头，说道：“对，我从醒月国来这里寻亲，穿男装本是为了行路方便。从今后你就是我的弟弟，我姓花，夫家姓竹，你随我姓花，可好？”
小宝低头盯着新坟，半晌后，答道：“我在世上已经没有亲人，从今以后姐姐就是我的亲人，我爹娘……他们不会怪我的。”
“是啊，你娘亲一定希望你能吃得饱，穿得暖，平安喜乐地活着。”重又用雪擦净双手，我从袖兜里掏出馒头，递到小宝手里，“给，吃吧，吃完了咱们好赶路。”
小宝接过馒头，犹豫了下，掰成两半塞还给我半个，说道：“姐姐，这半个给你，咱们一起吃。”
我本想推辞，但小宝一瞬不瞬地盯着我，执意将馒头塞进我的手里，心底涌起淡淡的暖意，我接过馒头，胡乱几口吃完。
边吃边问起进幽泉谷的道路，小宝疑惑地看着我，却没有多问一句，只说最近入谷的通道已被栎炀守军封锁，想活着闯进去，几乎难于登天。
我无奈地仰天长叹，看来孤身一人想救爹爹出谷，简直是痴人说梦。小宝见我愁眉苦脸，长吁短叹，小声说他知道有一条通往谷底的小路，极是隐秘，绝对没有第二人知道。
我一把攥住小宝的双臂，目光炯炯地望着他，急道：“真的！？快说快说，那条路怎么走？除了你真沒旁人知道了！？”
小宝忙不迭说道：“幽泉谷的山陵历代被用作种植茶叶，我爹娘以前在茶园里忙的时候，我就到处乱跑，无意中发现那条路，可以一直通到绝命十二峰下面……”
“太好了！小宝，你可真是我的宝！！”我双掌一拍，喜不自胜道，“咱们这就去找那条路，快走！”
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